De opmars van humanoïde robots biedt grote kansen voor fabrikanten van aandrijfcomponenten. Met tientallen aangedreven gewrichten per robot groeit de behoefte aan compacte, nauwkeurige actuatoren en motion control. Schaeffler speelt daarop in met een nieuw actuatorplatform en een eigen divisie voor humanoïde robotica.
In de markt voor humanoïde robotica was 2025 een omslagpunt: de 200 bedrijven die wereldwijd deze automatiseringsoplossing ontwikkelen, hebben tien keer zoveel eenheden uitgeleverd als in het jaar daarvoor. Zo’n 20.000 tegenover 2.000 in 2024. Analisten bestempelen de groei in aantal geleverde robots als definitief startpunt voor groei. Zakenbank Goldman Sachs verwacht de grote doorbraak tussen 2030 en 2035. Tegen het midden van het komend decennium zullen 1,4 miljoen eenheden per jaar verkocht worden, met industrie en logistiek als de belangrijkste afzetmarkten.
Op de afgelopen voorjaar gehouden Hannover Messe waren humanoïde robots naast kunstmatige intelligentie (AI) dan ook de meest in het oog springende innovatie. Beide onderwerpen hebben overigens veel met elkaar te maken: AI is een noodzakelijke bouwsteen om robots met armen en benen in te kunnen zetten. De ontwikkeling van humanoïde robots gebeurt vooral in de VS en China. En Europa? Europa blijft duidelijk achter. Toch presenteerden in Hannover zowel Europese startups als ook Hexagon MI hun technologie voor de nieuwe robotgeneratie.
Lees ook deze artikelen
Nieuwe divisie bij Schaefller
Schaeffler, de Duitse specialist in aandrijf- en lagertechnologie, won dit jaar bij de start van de Messe de prestigieuze Hermes Award met een nieuw concept voor de aandrijving van de armen en benen van de humanoïde robot. Schaeffler is zelfs een nieuwe divisie gestart die zich expliciet op deze nieuwe markt richt. Dit omdat de verwachting is dat de vraag naar motion control oplossingen voor humanoïde toepassingen komende jaren elk jaar zal verdubbelen. Deze robots hebben namelijk veel aangedreven gewrichten nodig in handen, armen, benen, romp en nek. Afhankelijk van de uitvoering schatten sommigen dit op zo’n 30 servomotoren per robot.
Schaeffler heeft een heel nieuw actuator-platform voor dit type robot ontwikkeld. Dit platform gebruikt efficiënte elektromotoren met geïntegreerde vermogenselektronica en nauwkeurige encoders. Het systeem is flexibel te configureren met tweetraps planetaire of strain wave-tandwielkasten (harmonic drive). Door het lager in de rotor te integreren, wordt de inbouwruimte met 20 procent verkleind en het gewicht tot 500 gram verminderd. Het ontwerp is daardoor tot 10 mm compacter dan andere oplossingen.
Arbeidstekort aanpakken
Los van de technologie is het interessant om te horen waarom Schaeffler hiervoor een nieuwe divisie (de vijfde binnen de onderneming) begint. Het Duitse bedrijf verwacht dat dit type robot, na de smartphone en de elektrische auto, het derde apparaat wordt dat een massamarkt ontketent. Waarom? Omdat de wereld vergrijst en er over een aantal jaren wereldwijd 800 miljoen werknemers te weinig zijn. Humanoïde robots kunnen een oplossing zijn, ook in de eigen fabrieken van Schaeffler.
Het argument van het gebrek aan werknemers klinkt ook bij Hexagon MI. Zij ontwikkelden de Aeon met daarin de actuatoren van Schaeffler. Beide Europese bedrijven gebruiken dezelfde argumentatie om de groei te verklaren als de Chinese overheid. De vergrijzing gaat in China nog sneller dan in Europa. Om straks niet alleen fabrieken draaiende te houden maar vooral zorg te kunnen bieden, wordt in China massaal in humanoïde robots geïnvesteerd.
Lees meer over Schaefller.
