Vanwege veranderde raketkrachten en de daarbij horende modificaties in het ontwerp moet het motorframe van de Ariane 5 raket opnieuw uitgebreid worden getest. Drie buitenlandse en twee Nederlandse bedrijven mochten een offerte uitbrengen voor de klus. Uiteindelijk kreeg TNO de opdracht. Het motorframe voor de Ariane 5 raket is ontwikkeld door Dutch Space.
Het motorframe is een onderdeel waar niet veel over gesproken wordt, maar het is cruciaal voor het correct functioneren van de Ariane 5. Het frame houdt de cryotechnische reactiemotor, Vulcain 2, van de eerste trap van de Ariane 5 raket vast en moet bestand zijn tegen de extreme krachten die ontstaan tijdens de lancering.
Motorframe
Het motorframe verbindt ook de onderkant van beide vastebrandstofraketten, EAP Boosters, met de eerste trap van de draagraket, de EPC Stage. Hierdoor moet het frame niet alleen druk- en trekkrachten doorstaan, maar ook torsiekrachten. Als laatste onderdeel van het testtraject wordt dan ook getracht de ring, waar de boosters aan vastgekoppeld zijn, uit elkaar te trekken en het totale frame in te drukken.
Lasers
Bij het uitvoeren van de tests wordt met behulp van hydraulische cilinders aan het frame geduwd en getrokken. Om voortijdig bezwijken te voorkomen vinden er, gedurende de tests uitgebreide metingen (krachten, materiaalrekken en verplaatsingen) plaats; er wordt gemeten met 916 meetkanalen, die tijdens de tests realtime beschikbaar zijn. Voor het vastleggen van de verplaatsingen wordt gebruik gemaakt van een meetframe met 200 lasers.
Speciale testfaciliteit
Voor het testen van het Ariane motorframe kunnen geen standaard testfaciliteiten worden gebruikt, alles moet speciaal gebouwd worden. Het motorframe wordt gekwalificeerd op stijfheid en sterkte, daarom moet de constructie moet veel stijver en sterker zijn dan het motorframe zelf.
De testinstallatie kan verticaal krachten aanbrengen van boven de 400 ton, wat veel hoger is dan de krachten die het motorframe in werkelijkheid moet doorstaan. Het motorframe wordt op 26 plaatsen, zowel met meerdere krachten tegelijk als met elk van de krachten afzonderlijk getest. In totaal worden er 69 tests uitgevoerd, waarbij het motorframe in de laatste twee tests moet bezwijken.
