Vertical Aerospace heeft tijdens de Farnborough International Airshow voor het eerst in het openbaar gevlogen met een volledig schaalmodel van zijn elektrische eVTOL-vliegtuig. De demonstratievlucht laat zien hoe geavanceerde composiettechnologie en industrialisatie de weg vrijmaken voor een nieuwe generatie elektrische vliegtuigen.
Het prototype vloog met tweede generatie composietrotorbladen die samen met het Britse National Composites Centre (NCC) zijn ontwikkeld. Naast de rotorbladen werkte NCC ook mee aan delen van de romp. De samenwerking richtte zich niet alleen op het ontwerp, maar ook op de productie en de opschaling richting serieproductie.
Lees ook deze artikelen
Nieuwe rotorarchitectuur
De rotorbladen vormden een van de grootste technische uitdagingen binnen het ontwikkelprogramma. Ze moeten voldoende lift leveren voor een verticale start en landing en vervolgens naadloos overgaan naar de voorwaartse vlucht. Tegelijkertijd gelden strenge eisen aan gewicht, aerodynamische prestaties en certificering, waaronder weerstand tegen vogelaanvaringen.
Volgens NCC is daarvoor een volledig nieuwe rotorarchitectuur ontwikkeld, waarbij de constructieve sterkte al in het ontwerp is geïntegreerd. Daarmee ontstaat een lichtgewicht composietconstructie die geschikt is voor de hoge belastingen tijdens verschillende vluchtfasen.
Van prototype naar productie
Naast de technische ontwikkeling ondersteunde NCC Vertical Aerospace bij de industrialisatie van het ontwerp. Daarbij werden Britse productiepartners geselecteerd die de composietonderdelen straks in serie kunnen produceren. Volgens NCC laat het project zien hoe innovatieve luchtvaarttechnologie sneller naar de markt kan worden gebracht door ontwerp, engineering en productieontwikkeling vanaf het begin te combineren. “De succesvolle openbare vlucht van het prototypeschaalmodel van Vertical Aerospace is een historisch moment voor de Britse luchtvaart, gebouwd op Britse engineering”, zegt Richard Oldfield, CEO van NCC. “Door snelgroeiende bedrijven zoals Vertical te ondersteunen, verstevigt het Verenigd Koninkrijk zijn leidende positie in de luchtvaart van de volgende generatie.”
Elektrische luchtmobiliteit
Vertical Aerospace werd in 2016 opgericht in Bristol en ontwikkelt elektrische vliegtuigen voor de markt van Advanced Air Mobility. Het tijdens Farnborough gevlogen prototype valideert de aerodynamische eigenschappen en vluchtbesturing die de basis vormen voor het toekomstige productiemodel VALO. De demonstratie onderstreept volgens NCC dat de ontwikkeling van eVTOL-vliegtuigen niet alleen afhankelijk is van innovatieve vliegtuigontwerpen, maar ook van de beschikbaarheid van hoogwaardige composiettechnologie, een schaalbare productieketen en de mogelijkheid om nieuwe constructies industrieel te produceren.
