Zeventig jaar geleden durfde KTR in Rheine iets wat tot op dat moment nog nooit gedaan was: het toepassen van kunststof in askoppelingen. Zonder in te boeten aan over te brengen koppel, leidde dit tot een lagere massatraagheid en werden schokken en trillingen geabsorbeerd. Het succes van hun ROTEX-klauwkoppeling – die het al snel tot DIN-standaard schopte – vormde de basis voor 70 jaar innoveren.
Of het nu om het huwelijk tussen turbinewieken met een tandwielkast of een verbintenis tussen servomotor en actuator gaat, de koppeling is van grote invloed op de uiteindelijke som der delen. Zelfs wanneer twee onderdelen van een aandrijftrein voor elkaar gemaakt zijn, dan nog is het de koppeling die het moet waarmaken. Elk van de aandrijfcomponenten heeft namelijk zijn unieke kenmerken en eigenschappen. De perfecte verbinding houdt rekening met de sterktes en zwaktes van beiden en koppelt deze bovendien aan toepassingseisen en omstandigheden.
Verbinden is mensenwerk
Gedreven om elke klant van de perfecte koppeling te voorzien, levert KTR – dat zich sinds 2017 liever KTR Systems noemt omdat ze tegenwoordig ook rem- en koelsystemen leveren – een enorme variatie aan koppelingen. Een groot deel van hun leveringen wordt uit de oude vertrouwde catalogus besteld omdat met name de oudere constructeurs de catalogus nog steeds als primaire informatiebron hanteren. Dat betekent echter niet dat de standaard heilig is. Jaarlijks
worden er maar liefst 20.000 vernieuwingen doorgevoerd die deels zijn ingegeven door R&D en deels het gevolg zijn van maatwerk. Het overal kunnen leveren van maatwerk dat aan dezelfde hoge kwaliteitseisen voldoet heeft KTR ertoe doen besluiten twintig jaar geleden in Nederland twee distributeurs te verruilen voor een volwaardige dochteronderneming in Hengelo. Het opzetten van die onderneming vertrouwden zij toe aan Hans Hagedoorn, een aimabele nuchtere vakman die de Benelux-tak van de KTR familie deed groeien met 8 mensen in Nederland en één Belg. “Een unieke kans die ik met beide handen aangreep en waarvan ik nooit een moment spijt heb gehad”, vertelt hij ons tijdens een bezoek aan de KTR thuishaven in Rheine. En hij is niet de enige die er zijn plek gevonden heeft. “KTR is een familiebedrijf met de nadruk op familie. Ik heb in 20 jaar groei veel nieuwe gezichten zien komen. Maar degenen die hun geluk elders beproefden, zijn op één hand te tellen en komen meer dan eens gewoon weer terug.”
Wereldwijd dezelfde kwaliteit
Hoe een bedrijf dat met 1.100 werknemers en 24 dochterondernemingen in 24 landen jaarlijks meer dan 300 miljoen euro omzet maakt dat familiegevoel weet vast te houden? Volgens Hagedoorn komt dat omdat KTR de mens als grootste goed ziet. Elke producerende dochter van KTR, of dat die zich nu in Duitsland, Amerika of China bevindt, doet er evenveel toe. Er gelden dezelfde normen en waarden ener wordt samen gewerkt aan dezelfde hoge kwaliteit. Onderscheid tussen een Duitse of Chinese koppeling is er niet. De koppelingen zijn met dezelfde machines door even kundige mensen gemaakt. Ook zijn dezelfde hoogwaardige materialen gebruikt. “Door het hanteren van dezelfde standaard waren we op sommige lastige levermomenten veel flexibeler qua voorraden en productiecapaciteit. Maar onze buitenlandse productiefaciliteiten zijn er primair om de lokale marktte bedienen. Dit maakt de koppelingen niet alleen duurzamer, goedkoper en sneller, maar door ook daar dicht bij de klant te zitten is er meer binding en wordt maatwerk laagdrempeliger”, aldus Hagedoorn.
Voortbouwen
Dat voor KTR de centrale mens verder gaat dan een mondbelijdenis blijk ook uit de faciliteiten die KTR voor haar werknemers en klanten blijft bouwen. De jaren voor corona is er fors geïnvesteerd in een vergaand geautomatiseerd logistiek centrum, nieuwe productiefaciliteiten, een modern testlaboratorium voor afnametesten en R&D én een training- en communicatiecentrum waar elke KTR-er een ontmoetingsruimte kan boeken. Eerder dit jaar kwam daar
een tentoonstellingsruimte bij, waar klanten in één oogopslag zien wat KTR allemaal te bieden heeft en in welke context de koppelingen worden ingezet. KTR gebruikt de ruimte als showroom, maar wil er vooral een wervelende ontmoetingsplek van maken. Er is dan ook een podium, een enorm filmdoek, catering en de rigging biedt ruimte voor
een complete lichtshow.
Van mini tot mega
Waar je bij maatwerk van koppelingen aan moet denken? Dat hangt er helemaal vanaf over wat voor soort koppeling je het hebt. KTR heeft ze voor zeer uiteenlopende toepassingen van 0,1 Nm tot 4000 kNm. Ze hebben standaard koppelingen voor servomotoren of gereedschappen, dit voor bijna elke productiemachine op elke productievloer. Ook voor koppelingen voor de meeste draaiende delen in maritieme sector is KTR hofleverancier. Dat geldt tevens voor hydraulische mobiele machines in de wegenbouw- of landbouw en voor de hele aandrijftrein van windturbines, om maar eens enkele zeer uiteenlopende specialiteiten te noemen.
Koplopers in wind en mobiel
Voor wind en mobiel leidde dat specialisme tot marktleiderschap. Met kop en schouders welteverstaan. Het is dan ook een indrukwekkend gegeven dat je bij elk met de auto passerend windmolenpark kan zeggen dat ook daar de KTR-koppelingen de molens bij elkaar houden. En niet alleen de koppelingen zijn in Rheine gemaakt. Ook de remsystemen die KTR gezien de synergie met de koppeling en hun marktpositie snel tot een nieuwe rendabele productgroep kon maken. Iets vergelijkbaars gebeurde recent met de hydrauliekkoelers voor de mobiele machinemarkt. Ook hier is KTR met zowel de lenskoppelingen die je tussen motor en compressor terugvindt als met klauwkoppelingen voor de aftakassen marktleidend. Doordat ze in deze sector bij iedereen over de vloer komen, zagen ze dat er een niet ingevulde behoefte bestond. Van bijna alle machines kon de hydrauliek wel een koeler gebruiken. Het besluit om in dit gat te springen was snel gemaakt. Een goede keuze zo bleek, want een jaar na dato is KTR bij vele werkvoertuigbouwers binnen.
Meten als katalysator voor innovatie
De conclusie dat cross-selling goed werkt als je vanuit domeinkennis een behoefte ziet waarvan klanten zich zelf nog niet bewust zijn (one-stop shopping), lijkt een beginnersles laaghangend fruit plukken. Maar de voorgeschiedenis is natuurlijk een heel stuk ingewikkelder. Want hoe komt het dat je als koppelingleverancier in bijna elke windmolen of
landbouwmachine terecht komt? Door de reputatie van zeer hoge kwaliteit telkens waar te maken. Helemaal bij toepassingen in windenergie is alles minder dan de hoogste kwaliteit te weinig. Klanten willen zeker weten dat de koppeling onder alle denkbare omstandigheden doet wat hij moet doen. Een deel van deze eis wordt ingewilligd door KTR’s ongekende koppelingkennis. Er zijn maar weinig koppelingaanbieders die zich 70 jaar lang, dag in dag uit, bijna uitsluitend met koppelingen hebben beziggehouden. KTR doet dat bovendien zo serieus dat een van de fabriekshallen in Rheine niet gevuld is met productiemiddelen, maar met testbanken in alle soorten en maten. Telkens worden er wekenlang aan tal van belastingscenario’s blootgesteld. Er wordt hierbij getest op elasticiteit, of vervorming middels frequentiegestuurde lichtpulsen. Ook kan de exacte eigenfrequentie gemeten worden en zoekt KTR bij sterktetesten de
grenzen op. Ze willen dan precies weten onder welke omstandigheden een koppeling het begeeft.
Continue innoveren
Al dat testen levert natuurlijk mooie rapporten op die de klant geruststellen. Maar minstens zo belangrijk zijn de telkens weer nieuwe inzichten die ze opleveren en aan de basis staan van nieuwe innovaties. Hagedoorn: “Toegegeven dat niet elke van de 20.000 productwijzigingen die KTR jaarlijks doorvoert een innovatie-award verdient, zitten er geregeld verborgen juweeltjes tussen. Bij onze ROTEX-koppeling bijvoorbeeld heeft een kleine ontwerpaanpassing ertoe geleid dat er wel 3 productiestappen geschrapt kunnen worden, zonder dat dit ten koste van de kwaliteit gaat. Wat dat betreft is het cumulatieve verbetereffect meestal minstens zo waardevol als een 70 jaar oud revolutionair idee. Innovatie is een continu proces waarbij elk verbetermomentje nooit op zichzelf staat. Wat dat betreft zou je ook kunnen zeggen KTR niet alleen innoveert door koppelingen te maken, maar ook door onze klanten met elkaar te verbinden.”
Wellicht ook interessant:
