Om op steeds meer werkplekken robots en mensen naast elkaar te laten functioneren, heeft een team deskundige ontwikkelingsingenieurs van NSK een nieuwe manier bedacht om de mobiliteit van collaboratieve robots (cobots) te verbeteren: de NSK Active Caster. Deze innovatieve omnidirectionele gemotoriseerde aandrijfunit is klaar voor gebruik in een breed scala aan cobot- en servicerobottoepassingen.
De NSK Active Caster wielunit is geschikt voor gebruik in de buurt van mensen. De intelligente, stille en compacte Active Casters, die worden gemonteerd op servicerobots, worden momenteel in de praktijk getest en kunnen binnenkort een rol spelen op werkplekken over de hele wereld. Servicerobots die samenwerken met mensen vormen een heel nieuwe sector, die directe voordelen biedt voor bepaalde industrieën, waaronder logistieke en medische.
Zorgrobots
Ziekenhuizen en zorginstellingen verlangen bijvoorbeeld dat werknemers fysiek veeleisende taken binnen een bepaald tijdsbestek uitvoeren om patiënten te helpen bij hun herstel. Active Casters kunnen hier als servicerobots fungeren door het automatiseren van medische karren, het vervoeren van medische benodigdheden, het verplaatsen van brancards en het verminderen van de algehele werklast in deze drukke omgevingen.
Deze service kan van vitaal belang zijn in veel gevestigde economieën over de hele wereld die te kampen hebben met een vergrijzende bevolking en een tekort aan arbeidskrachten. Op dergelijke locaties kunnen cobots en servicerobots die gebruik maken van Active Casters al snel onmisbaar zijn bij het automatiseren van repetitieve en handmatige taken, waardoor mensen zich kunnen richten op hoogwaardige activiteiten.
Ook in de bredere samenleving zijn er potentiële toepassingen, zoals het helpen van mensen met beperkte mobiliteit. Active Casters kunnen bijvoorbeeld als onderdeel van een robotkoffer worden ingezet om het reizen vergemakkelijken, of kunnen als onderdeel van een loopwagentje eveneens als looprek fungeren voor het verplaatsen van spullen in huis. Het programmeerbare looprek kan zich terugtrekken als het in de weg staat en weer actief worden als dat gewenst is, zodat de gebruiker meer ruimte heeft als hij zit en zich niet druk hoeft te maken als het looprek niet binnen bereik is.
Ondergronden testen
Momenteel ondergaat de NSK Active Caster herhaalde tests in een laboratorium met verschillende werkomgevingen, zoals vloeroneffenheden, tapijten, hobbels en hellingen. Het team wil er zeker van zijn dat het product zich in alle richtingen kan bewegen, zware ladingen kan dragen en hellingen kan nemen op de meest uitdagende terreinen. De Active Casters hebben twee motoren per wiel, waarbij sturen en bewegen worden geregeld door hun verschil in rotatiesnelheid. De ontwikkelingsingenieurs van het bedrijf zullen het ontwerp verder uit ontwikkelen door gebruik te maken van NSK’s sterke punten op het gebied van lager- en smeringstechnologie.
Het in balans brengen van prestaties en kosten is een belangrijk aandachtspunt in het ontwikkelingsproces. Om deze ambitie waar te maken gebruikt het team technologie en knowhow uit vele onderzoeks- en ontwikkelingsgebieden.
NSK produceert al meer dan 100 jaar lagers, waardoor het bedrijf nauwe banden heeft opgebouwd met geavanceerde gebieden zoals cobots en servicerobots. In het Active Caster project zal NSK, net als in vele eerdere projecten, intensief blijven communiceren met zijn klanten en er alles aan doen om oplossingen te bedenken die waarde toevoegen aan de industrie en de maatschappij.
