In The Chocolate Factory in Veghel knopen ze ‘conservatieve’ installed base aan hedendaagse procestechniek om basisschoolkinderen en hun ouders enthousiast te maken voor techniek. “Langs de hagelslaglijn leren ze hoe interessant processing en techniek is”, aldus initiatiefnemer Henk Maas. AANDRIJFTECHNIEK nam een kijkje in deze revolutionaire leeromgeving.
Beneden in de hal van de tien verdiepingen tellende toren van de oude veevoederfabriek in Veghel ontvangt Henk Maas ons. Hij is de geestelijk vader en initiatiefnemer van The Chocolate Factory. Henk vertelt dat hij na zijn stapeldiploma (LTS, MTS en HTS) nog een universitaire studie onderwijskunde aan zijn curriculum toevoegde. Vervolgens zette hij een instituut op dat procesoperators voor de grote jongens opleidde; in overleg met chemiereuzen, raffinaderijen en foodbedrijven stelde hij praktijkgerichte opleidingen samen. “Na mijn pensionering kon ik hier in Veghel mede dankzij de input van bedrijven als Mars en Friesland Campina mijn droom waarmaken: The Chocolate Factory, een interactieve tocht waarbij de jeugd middels het productieproces van chocolade enthousiast wordt gemaakt voor de techniek.”
Luca vertelt het verhaal
In chocolade-leerfabriek staat tiener Luca centraal. Om haar draait het educatieve verhaal. Luca woont aan de overzijde van het kanaal en kijkt uit op de fabriek. Ze presenteert zich op de bovenste verdieping van het complex op het grote scherm en vertelt het verhaal van de fabriek. Vervolgens neemt ze de bezoekers vanaf de tiende verdieping over de bordessen mee naar beneden. Ze komen langs de ‘controlekamer’ waar de directeur als controlfreak de hele fabriek bestuurt. Om de ouders van de kinderen ook aan te haken, staan in de fabriek de voor hen herkenbare bandrecorders als opnameapparaten. In een andere ruimte hangen ‘operatorschermen’.
Alles speelt zich af in een industriële sfeer met bordessen rondom een grote middenruimte waarin alle techniek zich bevindt, zoals een groot tandwiel. Dat kan zogenaamd worden aangedreven door de twee op de bovenste verdieping te gebruiken fietsen. Henk Maas vertelt: “Dit refereert aan de ‘luchtfietsende’ directeur. Want de veevoerfabriek was alleen de eerste tien jaar van zijn bestaan in gebruik waarna ruim zeven decennia sluiting volgde.”
Regionale machinebouwers aanhaken
Henk vervolgt de toer door de fabriek: “Naar beneden lopend komen de bezoekers langs de diverse processtappen. Een groot deel van de machines, transportbanden en andere technische installaties hebben we laten ontwerpen en bouwen door bedrijven uit de regio. Zo staat op een van de verdiepingen doseer- en transportapparatuur van Van Beek schroeftransport uit Drunen. Daarnaast haakte ook een leverancier als Actemium aan – voor de bouw van de hagelslagafvullijn – en tekende Flex Industries samen met Bosch Rexroth voor het transportsysteem. We vragen deze bedrijven ook om vijf jaar lang een aantal uren in de week hun vakmensen op te laten trekken met mbo- en hbo-leerlingen in onze werkplaats.”
Op echte mixers wordt het productieproces geprojecteerd. Zo wordt inzichtelijk hoe het mixen en zeven verloopt: van het roeren van de chocoladesubstantie tot aan de zeef waar de korrels zichtbaar uitvallen. Verder staan op verschillende plekken in de fabriek verrekijkers waarmee de (jonge) bezoekers in de tank kunnen ‘kijken’ om het proces ter plekke te volgen. Vanuit een scada ruimte kan op het scherm het proces worden ‘bediend’. En natuurlijk ontbreekt ook de nieuwste technologie niet. Zo kunnen bezoekers met hologrambrillen het proces vanuit 3D-oogpunt bekijken.
Je eigen pak hagelslag produceren
In de tien etages tellende fabriek valt voor de jeugd werkelijk van alles te doen en te beleven. “Met een rfid-tag in een polsbandje kunnen de bezoekers van alles ontsluiten”, vertelt Henk Maas. “Ze stellen hun eigen hagelslagmix samen, maken halverwege een foto met een door henzelf bedachte tekst die vervolgens op de achterkant van een van de hagelslagpakken belandt. Aan het eind van de lopende band kunnen ze dat pak hagelslag met hun eigen signatuur mee naar huis nemen.”
Door de ‘oude’ procestechniek met de nieuwste technologie te verbinden, hoopt Henk Maas niet alleen jongeren te interesseren voor techniek. “Ik wil vooral ook bij hun ouders het stereotype beeld van ‘techniek is vies en zwaar werk’ doorbreken. Ik heb zo lang mogelijk gezocht naar speciale apparatuur die langzamer kan draaien en minder herrie maakt om de adoptiegrens van de bezoekers te verlagen.”
The Chocolate Factory bezoeken
Zelf – samen met je kinderen en/of kleinkinderen – The Chocolate Factory beleven? De fabriek is van woensdag tot en met zondag te bezoeken van 10.00 tot 18.00 uur. Je vindt de fabriek aan de Verlengde Noordkade 14 in Veghel. Kijk voor meer informatie op thechocolatefactory.nl
MBO en HBO
Henk Maas richt zich met zijn Chocolate Factory niet alleen op de jongste jeugd en hun ouders. Ook de oudere, beroepsgeoriënteerde jeugd behoort tot de doelgroep. “Naast de fabriek ligt onze 600 vierkante meter grote werkplaats. Hier bieden we MBO- en HBO-studenten de kans praktijkervaring op de te doen. In de werkplaats doen we het onderhoud, maar er staan ook regelsystemen en diverse robotopstellingen. Jongeren leren hier alles van meet- en regeltechniek met sensoren.” De MBO- en HBO-ers krijgen ook concrete opdrachten. Zoals het spannender maken van de ‘loop’ in de rollenbaan. “Er is nog genoeg te bedenken om The Chocolate Factory aantrekkelijker te maken”, vertelt Henk. “En jonge kinderen te winnen voor het mooie, aantrekkelijke en maatschappelijk relevante vak van technicus of technoloog.”
