Ervaring en uitgebreide knowhow zijn de belangrijkste voorwaarden voor het ontwikkelen en bouwen van machines om veilig en hygiënisch te verpakken. Sinds 1971 biedt het Zwitserse VC999 verschillende machines aan voor het verpakken van levensmiddelen. Daarnaast is het bedrijf sinds kort ook actief in de medische industrie. De vacumeermachines zijn voorzien van automatiseringssystemen van SIGMATEK.
De oprichter van VC999 Verpackungssysteme, Bernhard Inauen, herkende al in de jaren 70 de trend dat leveranciers voedingsmiddelen met een langere houdbaarheid wilden verkopen. Dankzij de nieuwe vacuümverpakking werd het product niet alleen beschermd tegen besmetting, maar werd ook het rijpingsproces, bijvoorbeeld voor kaas, ondersteund. Daarnaast is de toenemende vraag naar traceerbaarheid bij de productie van voedsel, bijvoorbeeld door middel van barcodes, eenvoudiger geworden met het verpakken. Naast producenten van voedingsmiddelen is ook de horeca klant van machines bij VC999 verpakkingssystemen. Het assortiment omvat een breed portfolio van tafelmodel vacuümmachines, traysealmachines en grotere systemen zoals dieptrekmachines. Het bedrijf heeft ongeveer 70 mensen in dienst in Herisau, Zwitserland en ongeveer 250 wereldwijd, met aanwezigheid voornamelijk in de DACH-regio en Amerika.
DEZE ARTIKELEN vind je wellicht ook interessant om te LEZEN:
- Blauwe Watertuin geautomatiseerd met besturingen van SIGMATEK
- Treinen veilig onderhouden dankzij valbeveiliging met Safety-besturing
Geschikte besturings-leverancier
vacuüm verpakkingsmachines.
De processen van een vacumeermachine zijn niet bijzonder complex. Ze moeten echter flexibel kunnen worden aangepast aan het betreffende product. Tomas Ulmann, hoofd besturingstechniek bij VC999 Verpakkingssystemen, vertelt over de begindagen: “Machines voor de levensmiddelenindustrie zijn erg prijsgevoelig. Daarom hebben we destijds een eigen besturingssysteem ontwikkeld, dat in C is geprogrammeerd. Dit systeem wordt nog steeds gebruikt voor onze compactere machines. Voor de grotere machines gebruikten we een plc van een Japanse fabrikant, omdat deze al door onze dochteronderneming in de VS werd gebruikt. Nieuwe eisen van de markt, zoals gestandaardiseerde data-interfaces, waaronder OPC UA en een handigere, grafische gebruikersinterface, brachten ons ertoe een nieuwe generatie besturingssystemen te overwegen.”
Bij de evaluatie van de nieuwe leverancier van besturingssystemen was VC999 op zoek naar een aanbieder die ‘op gelijke voet’ stond, zoals Tomas Ulmann het uitdrukt, en die ook kon inspelen op specifieke eisen van de klant. De oplossingen van verschillende automatisering-aanbieders werden opgevraagd en vergeleken voor twee monstermachines. Zowel het concept als de presentatie van SIGMATEK spraken het meest aan.
Absolute druk meten
De flexibiliteit en het succes van de samenwerking met SIGMATEK komt nadrukkelijk naar boven door de ontwikkeling van een klantspecifieke invoermodule voor het meten van de absolute druk van de vacumeermachines. “Hoewel we de drukcellen die op de markt verkrijgbaar zijn kunnen gebruiken voor de duurdere systemen, is dit voor ons niet mogelijk met de kleinere machines. Toch moet de vacuümmeting nauwkeurig zijn, omdat het optimale vacuüm bepalend is voor de kwaliteit van het voedsel en de productiviteit. Daarom zijn we met de experts van SIGMATEK om de tafel gaan zitten om een module te ontwerpen die voldoet aan onze eisen op het gebied van drukmeting”, legt Tomas Ulmann uit. SIGMATEK ontwikkelde de S-DIAS absolute pressure input module, een uitbreidingsmodule die precies is afgestemd op de behoeften van VC999 verpakkingssystemen. Deze module ondersteunt een absolute drukingang met een meetbereik van 0 tot 1.600 mbar, een PT100 temperatuuringang (0 tot 300 °C) en acht digitale ingangen (+24 V/3,7 mA/ 0,5 ms). De absolute druksensor kan rechtstreeks op de module worden aangesloten via de slang van de sensor zonder zender.
Eenvoudige bediening voor de gebruiker als eyecatcher
Binnen het assortiment producten van SIGMATEK zijn eveneens handige visualisatiesystemen te vinden. “Een eenvoudige bediening is vooral belangrijk in de levensmiddelenindustrie, omdat hier vaak mensen zonder beroepskwalificaties werken”, vervolgt Tomas Ulmann. “Van medewerkers kan niet worden verwacht dat ze een procesverloop parametriseren. Deze curves met de relevante parameters, zoals de temperatuurcurve, verschillen van product tot product. Ze kunnen als recepten worden opgeslagen, zodat de operator aan het einde alleen nog maar ‘ossenhaas’ of ‘soep’ hoeft op te roepen en de voor dit product geoptimaliseerde procesgegevens worden automatisch in het besturingssysteem ingeladen.” De lay-out van de gebruikersinterface is duidelijk en functioneel, waardoor het zeer gemakkelijk te gebruiken is. “Gebruiksgemak is erg belangrijk voor onze klanten”, zegt Tomas Ulmann. “SIGMATEK heeft ons actief ondersteund bij de implementatie van de visualisatie-elementen.”
Aan de slag in de medische technologie
VC999 verpakkingssystemen begon in de jaren 80 met de productie van vacuümmachines voor de medische technologie. Tomas Ulmann herinnert zich: “We waren ons ervan bewust dat het niet gemakkelijk zou zijn om de medische sector te betreden, omdat de eisen in de voedingssector al erg hoog zijn. In het begin bouwden we praktisch op maat gemaakte producten voor klanten. Ze namen ook de volledige validatie van de machineprocessen over, volgens hun individuele vereisten. Door de steeds strengere wettelijke vereisten en met de upgrade van verpakkingen als cruciaal onderdeel van het medische product, realiseerden we ons dat er een grotere behoefte is aan dergelijke machines. Daarom besloten we om met een standaardmachine het nieuwe marktsegment van de medische technologie te betreden.”
Gebaseerd op de voedingssector
De basis van de medische vacumeermachine is dezelfde als voor de voedingssector. Ulmann: “We hebben dit aangepast aan de wettelijke en branchespecifieke vereisten. Bij medische toepassingen is bijvoorbeeld ook de temperatuurcurve op de sealbalk bij een duidelijk gedefinieerde sealdruk en een gedefinieerde tijd bepalend voor de processen. Zij moeten worden geregistreerd, gekwalificeerd en geverifieerd. Het feit dat onze machines volledig gekwalificeerd zijn en onze interne processen zoals ontwikkeling, productie en service gecertificeerd zijn volgens DIN EN ISO13485:2016 onderscheidt ons van de concurrentie. Het scheelt klanten veel tijd en geld als ze het kwalificatieproces niet zelf hoeven uit te voeren.”
Het besturingssysteem van SIGMATEK was opnieuw de voor de hand liggende keuze om te voldoen aan de eisen voor de automatisering van medische vacumeermachines. De data zoals vacuüminstelpunt en werkelijke waarde, temperatuurinstelpunt en werkelijke waarde, welk recept is gebruikt, datum, tijd enz. worden geregistreerd en opgeslagen als PDF-bestand op een USB-stick met het batch- en ordernummer. Deze applicatie is beschikbaar als functieklasse in de standaardbibliotheek in SIGMATEK’s all-in-one software engineeringtool LASAL.
Een blik in de toekomst
Op de vraag hoe toekomstige innovatiestappen eruit zullen zien, antwoordt Tomas Ulmann: “We hebben veel geleerd van de ontwikkeling van medische machines en zien een trend dat dataregistratie ook in de voedingssector steeds belangrijker wordt. Dit betekent dat we de functionaliteiten uit de medische sector grotendeels kunnen overnemen en aanpassen aan de machines in de food industrie. We hebben ook de eerste vragen ontvangen over netwerken met systemen van derden via OPC-UA. Het doel is om waar mogelijk met gestandaardiseerde interfaces te werken. In de toekomst willen we ook voor de grotere vacumeerlijnen overstappen op de automatiseringsoplossing van SIGMATEK. Het systeem biedt ook de gewenste oplossingen voor de klantbehoefte aan openheid in de data uitwisseling.”
Meer over Sigmacontrol.
