Het succes van de allereerste 100% Sustainable Aviation Fuel (SAF) trans-Atlantische vlucht door een commerciële luchtvaartmaatschappij, luidt een nieuw tijdperk in SAF-technologie in. Deze stap naar milieuvriendelijk vliegen is mogelijk dankzij een innovatief proces, BioForming® Sugar to Aromatics (S2A) genaamd. De technologie is oorspronkelijk uitgevonden door Virent en gezamenlijk ontwikkeld voor commercialisering door Virent en Johnson Matthey. Het proces markeert een belangrijke stap in de richting van het koolstofvrij maken van de luchtvaartsector en een doorbraak in SAF.
De CO2-uitstoot van de luchtvaart behoort tot de moeilijkste om terug te dringen vervuilingen. Topt voor kort werd SAF wel als vliegtuigbrandstof gebruikt, maar de percentages waren laag en de SAF-mengsels bestonden nog steeds grotendeels uit kerosine. De eerste trans-Atlantische vlucht met 100% SAF, bewijst echter het revolutiepotentieel van duurzame brandstoffen en de rol die de chemische industrie hierbij kan en moet claimen.
De bron van deze historische met een normaal vliegtuig gevlogen vlucht, zijn niuew ontwikkelde bio-aromaten die de SAF-menging verbeteren waardoor 100% probleemloos kan worden gebruikt in combinatie met bestaande brandstofinfrastructuur. In overeenstemming met de internationale vliegtuigbrandstofnormen (Jet A) vereist synthetische vliegtuigbrandstof een aromatengehalte van 8-25% om brandstoflekkage te helpen voorkomen, de smering te vergroten en goede prestaties van het brandstofsysteem te garanderen. Tot nu toe werd dit bereikt door SAF te mengen met conventionele brandstof. Het BioForming®-proces heeft dit echter veranderd door duurzame plantensuikers om te zetten in een bio-aromatisch product, BioForm® Synthesized Aromatic Kerosine (SAK).
SAK levert de noodzakelijke aromaten voor vliegtuigbrandstof en kan worden gemengd met een reeks andere SAF, waardoor de verschuiving van conventionele brandstof naar duurzame alternatieven die compatibel zijn met de bestaande luchtvaarttechnologie wordt versneld. De verschillende demonstratievluchten met BioForm® SAK hebben ook aangetoond dat SAK een ‘normalisator’ kan zijn om ervoor te zorgen dat verschillende SAF-blendstocks binnen de specificaties kunnen worden gebracht en kunnen voldoen aan luchtvaartprestatiecriteria.
Maurits van Tol, Chief Executive van Catalyst Technologies bij Johnson Matthey, zei: “BioForming®-technologie is een cruciaal element om vliegreizen koolstofvrij te maken. Het succes van de Virgin Atlantic-vlucht is een enorme stap voorwaarts en luidt de noodzaak in van een snelle uitbreiding van de SAF-productie. Johnson Matthey heeft met Virent samengewerkt om het proces en de katalysatoren die ten grondslag liggen aan de BioForming® S2A-technologie verder te ontwikkelen en te optimaliseren.”
Virent President en General Counsel, Dave Kettner, voegde hieraan toe: “De historische transatlantische vlucht van Virgin Atlantic toont verder de mogelijkheid aan om de luchtvaartindustrie verder te bewegen in de richting van koolstofneutraliteit en haar doelstelling om de uitstoot te verminderen. We hebben de BioForming S2A-technologie specifiek ontworpen om een aromatische vliegtuigbrandstofcomponent te produceren die niet alleen helpt te voldoen aan de huidige vliegtuigbrandstofspecificaties, maar ook helpt bij het zorgen voor een schonere verbranding en efficiëntere vliegtuigbrandstof zonder naftaleen, waardoor de uitstoot van deeltjes wordt verminderd.”
BioForm® SAK levert de aromaten die nodig zijn in de vliegtuigbrandstof die wordt gebruikt voor de huidige vliegtuigen en infrastructuur, zonder dat enige revisie of aanpassing nodig is. Dit betekent dat duurzame vliegtuigbrandstof volledig ‘drop-in’ kan zijn. Het vormt een cruciaal moment in de reis van de luchtvaartindustrie naar een koolstofarme economie en duurzaamheid.
