Automobiel-, halfgeleider- en displaytechnologie en gecompliceerde lenzensystemen kenmerken zich door onderdelen met gevoelige oppervlakken. Tijdens het productieproces worden dergelijke delen tijdens veel processtappen heen en weer getransporteerd. Maar elk op- of aanpakken brengt een risico van achterblijvende resten of beschadigingen met zich mee. Zuignapsystemen laten minder restanten achter maar werken niet in een vacuüm. Bij het Leibniz-Institut für Neue Materialien (INM) hebben onderzoekers het gekko-hechtingsprincipe nu zo ver ontwikkeld, dat het ook in of een vacuüm is aan- en uit te schakelen.
Kunstmatig gefabriceerde microscopische zuilen, zogenaamde gekko-structuren, kunnen hechten aan verschillende objecten en functioneren met verschillende mechanismen. Licht schuintrekken of drukbewegingen zorgen voor het uitschakelen van de hechting zonder het opgebeurde object te beschadigen.
Aldus kunnen objecten snel worden opgepakt en neergelegd. Deze techniek is vooral in vacuüm interessant, omdat hier zuignappen niet werken. Op deze manier kunnen onderdelen in een machine voor gasfasecoating (CVD of PVD) worden gehanteerd.
Met de nu ontwikkelde hechtstructuren kunnen gladde, vlakke oppervlakken met een massa tot 100 g/cm2 worden opgetild of verplaatst. In de testperiode is het systeem ook na 20.000 cycli nog betrouwbaar gebleken.
De ontwikkelaars proberen het hechtingsysteem nu ook op gewelfde en ruwe oppervlakten te gebruiken. Dan zouden bedrijven in de toekomst ook glazen lenzen of bumpers kunnen verplaatsen zonder ze tijdens het productieproces te beschadigen.
