Transportbanden zorgen voor een snelle bouw van een transittunnel voor een nieuwe snelle Oost-West metroverbinding door Centraal Londen. De tunnel, met een totale lengte van meer dan 100 km, wordt ingezet in het drukke metronetwerk van de stad. Voor dit enorme project worden alleen al in het stadscentrum 21 kilometer aan nieuwe tunnels geboord. De bodem bestaat hier voornamelijk uit zachte klei met een plakkerige consistentie, wat het transport van het uitgeboorde materiaal niet makkelijk maakt.
De twee tunnelboormachines (TBM’s) werden Ada & Phyllis gedoopt, naar de wiskundige Ada Lovelace en de Londense stadsplanpionier Phyllis Pearsall. De beide machines van Herrenknecht zijn elk 100 meter lang en wegen ongeveer 1.000 ton. Ze worden ingezet in het snelle transitproject ‘London Crossrail’. Ze duwen hun 7 meter brede boorblad (‘Cutterhead’) sinds 2012 door de ondergrond van de City.
Na het afwerken van de 6,5 kilometer tussen Royal Oak en Farringdon Station, worden ze terug bovengronds verwacht in 2015. Naast Ada en Phyllis zijn er momenteel nog meerdere TBM’s aan het werk in andere secties van de Oost-West verbinding, die in totaal 118 kilometer lang wordt. De eerste sectie uit het Crossrail-project wordt operationeel in 2018. De totale investeringskost bedraagt 17 biljoen EUR, wat van London Crossrail momenteel het grootste infrastructuurproject van Europa maakt.
Uitdagende transportopdracht
De TBM’s halen per uur tot 1.300 ton Londense klei uit de beide 6,2 m brede tunnels. Deze tunnels worden parallel met elkaar geboord onder het Londense stadscentrum. De behandeling van het zachte uitgegraven materiaal vereist een aan de consistentie van de klei aangepaste oplossing. In dit geval bestaat de uitdaging er in om het uitgegraven materiaal betrouwbaar te verwijderen uit de werfsite. Dat houdt in dat men het materiaal uit de machine, uit de tunnels en uit de hallen moet halen om het vervolgens op de transporttrein te laden.
Tegenwoordig voegt men veelal additieven toe aan het uitgegraven materiaal om zo het handlingproces makkelijker te maken. Dit was in de specifieke situatie van de Londense klei-ondergrond echter niet mogelijk met de gewone standaard transportbanden, want de homogene massa zou hardnekkig blijven kleven aan de onderdelen van de transportbanden. De transportbanden voor dit project werden dan ook speciaal voor het ‘London Crossrail’-project ontworpen door een dochteronderneming van Herrenknecht, H+E Logistik.
Naast de speciale plastic coating en andere maatregelen, zorgde vooral een speciaal ontworpen veegsysteem voor de goede werking van het systeem door de aangekoekte resten vlot te verwijderen. Nord Drivesystems voorziet in de aandrijving van de transportbanden.
