Op 25 augustus 2009 brak het Britisch Steam Car team het record van de snelste door stoom aangedreven auto met een gemiddelde snelheid van 225 km/u van twee ritten over een gemeten lengte van 1 mijl. Er werd even gepiekt op een snelheid van bijna 250 km/u, waarmee het oude record uit 1906 sneuvelde.
Het oude officiële FIA record stamt inderdaad al uit 1906. Toen haalde de Amerikaan Fred Marriott met een Stanley Steamer een snelheid van 205 km/u op Daytona Beach. Men wilde toen nog sneller, maar na een aantal crashes werd de moed opgegeven.
Niet eenvoudig
Volgens Project Manager Matt Candy is een officieel snelheidsrecord behalen anno 2009 ook niet eenvoudig. “De eerste run was vroeg in de ochtend, toen het nog betrekkelijk koel was met zo’n 18°C. Het kostte de stoomwagen ruim 2,5 mijl om op snelheid te komen, daarna was de gemeten mijl en toen kostte het ook weer 2,5 mijl om af te remmen.”
De stoomwagen tijdens de recordpoging in de Mojave Desert, California (foto’s: British Steam Car Challenge)
De stoomwagen heeft een lengte van 7,6 m, een breedte van 1,7 m en een massa van 3000 kg. Het buizenchassis is gemaakt van staal. De voorzijde van de wagen is bekleed met koolstofvezel panelen, terwijl de rest is bekleed met aluminium plaat. Een heel verschil met de Stanley Steamer uit 1906 die tot eind augustus recordhouder was. Deze ‘omgedraaide kano op wielen’ had een eigen massa van slechts 760 kg en werd aangedreven door een tweecilinder stoommachine.
23 kopjes thee
De aandrijflijn van de stoomwagen anno 2009 telt vier keer drie LPG-boilers. Die genereren samen 3 MW aan warmte. Ter vergelijking spreken de Britten over 23 koppen thee per seconde. Daarmee verwarmt het systeem iedere minuut zo’n 40 liter water, dat onder 40 bar druk door een 3000 m lang pijpenstelsel stroomt. Het water komt eruit als 400°C hete stoom, dat met een vermogen van 268 kW de tweetraps turbine opjaagt tot 13.000 toeren. Via een 5:1 tandwieloverbrenging drijft de turbine de achterwielen aan.
