ECN heeft kleurstofzonnecellen stabieler gemaakt. Omdat deze cellen relatief goedkoop zijn, bieden ze perspectief om op den duur grootschalig te worden toegepast. ECN werkt op het gebied van zonnecellen op drie fronten tegelijk: het verbeteren van de huidige zonnecellen, het ontwikkelen van dunne-film-silicium zonnecellen en organisch gebaseerde zonnecellen,.
Met een paneel van kristallijn silicium-zonnecellen voorzien van een DSM-coating op het glas vestigde ECN dit voorjaar overigens nog een nieuw wereldrecord: dit paneel zet zonlicht voor 16,4% om in elektriciteit.
Titanium
De kleurstofzonnecel bestaat uit een sandwich van een vlakke anode en kathode met daartussen een laagje poreus titaniumdioxide. Het gaat om bolletjes titaniumdioxide van 10 tot 20 nanometer die deels samengesmolten zijn, waardoor ze een poreus materiaal vormen met een groot inwendig oppervlak.
Op het oppervlak is de kleurstof aangebracht. Die absorbeert het licht zodat elektronen vrijkomen die het titaniumdioxide opneemt. Die staat ze weer af aan de kathode. In de elektrolyt zitten jodide-ionen (I-), die elektronen afstaan aan de kleurstof, waarbij tri-jodide-ionen (I3-) ontstaan. Die diffunderen door de cel naar de anode waar ze de elektronen opnemen, die afkomstig zijn van de kathode en daar via het elektrische circuit zijn aangekomen. En zo is de cirkel rond.
