Robots, sensoren en besturingen kunnen niet zonder betrouwbare verbindingen voor stroom, signalen en data. Daarmee zijn connectoren een onmisbare schakel in moderne productieomgevingen. LAPP ontwikkelt deze technologie al zestig jaar en ziet het tempo van innovatie toenemen. Miniaturisering, snellere datatransmissie en nieuwe materialen maken van de connector steeds meer een slimme systeeminterface voor Industry 4.0.
Lees ook deze artikelen
De basis werd in de jaren vijftig gelegd door Oskar Lapp, bekend als ‘kabelpionier’. Met de oprichting van Contact GmbH in 1966 startte LAPP de eigen ontwikkeling en productie van connectoren. “Vroeger ging het nog volledig analoog: tekeningen ontstonden zonder digitale ondersteuning en wijzigingen betekenden letterlijk terug naar de tekentafel”, vertelt Joachim Strobel, Product Manager Connectors bij LAPP. Robuustheid en betrouwbaarheid stonden destijds voorop.
Van stroom naar data
Met de opkomst van digitalisering verschoof de focus. Niet langer stond alleen stroomtransmissie centraal, maar vooral data. Technologieën als Industrial Ethernet, PROFINET en Single Pair Ethernet veranderden de spelregels: naast stroomcapaciteit en mechanische stabiliteit werden signaalintegriteit en elektromagnetische compatibiliteit doorslaggevend. Meer verbindingen op minder ruimte: miniaturisering is een belangrijke drijfveer voor ontwikkeling geworden. “We zien een duidelijke trend naar oplossingen die zowel lichter als krachtiger zijn”, vertelt Dr. Philipp Baron, Research Engineer Advanced Technology bij LAPP. Micro-injectiegieten en geautomatiseerde assemblage maken dit mogelijk, al brengt de kleinere schaal ook nieuwe uitdagingen met zich mee.
Van verbindingselement naar sensor
Connectoren zijn niet langer passieve onderdelen. Moderne oplossingen combineren stroom-, signaal- en datatransmissie in één interface en worden steeds vaker uitgerust met sensoren die temperatuur, vochtigheid, kracht of trilling meten. Zo signaleren ze afwijkingen vóór een machine uitvalt. “We zijn al actief op het vlak van predictive maintenance met onze kabels, en werken deze technologie stap voor stap ook uit voor connectoren”, zegt Baron.
Van mechanisch onderdeel tot intelligente systeemcomponent: de connector heeft een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt. Thema’s als AI, duurzame materialen en verdere systeemintegratie zullen deze evolutie de komende jaren verder aanjagen.
Lees meer over LAPP.
