De IT-wereld staat bekend om zijn grillen, grollen en voorliefdes voor hypes. Sommige daarvan verdwijnen al even snel als ze komen, andere blijken serieuze technologische vorderingen die ook in de industrie hun weg vinden. Virtualisatie lijkt tot de laatste categorie te behoren. System integrator EKB heeft er inmiddels ervaring mee in industriële toepassingen.
Van oorsprong is op een computer slechts één besturingssysteem zoals Windows aanwezig. Met de moderne processoren kunnen echter meerdere besturingssystemen op dezelfde computer zijn geïnstalleerd, die onafhankelijk van elkaar draaien.
Daarnaast bestaat de mogelijkheid om via een softwarematige oplossing (virtual machine) nog meer besturingssystemen te starten. Kenmerk hiervan is dat een dergelijk besturingssysteem binnen de oplossing gebruik maakt van dezelfde hardware, zoals harde schijf, geheugen, videokaart en communicatie poorten (ethernet) of toetsenbord. Feitelijk vormt het tweede besturingssysteem een virtuele computer met virtuele I/O. Deze methode wordt virtualisatie genoemd. Op deze wijze kan zelfs een aantal virtuele computers binnen het hoofdbesturingssysteem werken.
Virtualisatie in de industrie
EKB heeft de eerste stappen op dit gebied gezet. Het bedrijf ziet virtualisatie als het fysiek ontkoppelen van de applicatie van de hardwarecomponenten. De vergelijking met een webwinkel ligt voor de hand. In de winkel ziet en voelt de consument het product, terwijl dat in de webwinkel niet het geval is. Het product is virtueel niet fysiek – beschikbaar.
Vertaald naar de industrie betekent dit dat, waar eerst een applicatie op een computer (hardware) werd geïnstalleerd, nu de applicatie op een softwareplatform wordt geplaatst. Op deze wijze kunnen meerdere systemen (servers) op één hardware-omgeving worden geïnstalleerd. Valt één van de besturingssystemen uit, dan blijven de andere applicaties gewoon draaien of worden door een redundant systeem binnen de virtualisatie-omgeving overgenomen.
Hardware en software
Door de hardware-omgeving los te koppelen van de applicatie, hoeft bij een vervanging of opwaardering van de hardware de softwarematige applicatie niet te worden aangepast. Dit levert een flinke besparing op bij onderhoud en upgrading van de hardware.
De software die virtualisatie mogelijk maakt, wordt hypervisor genoemd en wordt na de installatie van het besturingssysteem geïnstalleerd. Met behulp van deze software worden virtuele machines geconfigureerd, elk met hun eigen besturingssysteem en applicatie. De drie belangrijkste leveranciers van Hypervisors zijn Citrix (met XenServer S), Microsoft (met Hyper-V) en VMware (met vSphere).
De praktijk
Volgens EKB is virtualisatie altijd toepasbaar, ook als het gaat om kleinere systemen. De beheeraspecten en het onderhoud gaan voordelen bieden. Als meerdere virtuele machines naast elkaar worden toegepast, is ook de belasting beter te verdelen. Er ontstaat ‘load balancing’ tussen de systemen. Bovendien biedt virtualisatie de mogelijkheid om redundante systemen in te richten.
Het bedrijf heeft virtualisatie onder andere toegepast bij Tata Steel, de kerncentrale in Petten, bij zeep- en schuimfabrieken en kunststofverwerkende industrieën. Virtualisatie levert naar verwachting het meest op in de staalindustrie, voedingsmiddelenindustrie en fijnchemie.
Het volledig artikel vindt u in het augustus-nummer van Aandrijftechniek.
