Blootstelling aan chemische en andere gevaarlijke stoffen op het werk is een risico voor de gezondheid van werknemers in Europa. Gevolgen voor de gezondheid kunnen zijn: allergieën, astma, onvruchtbaarheid, kanker en andere aandoeningen. Deskundigen in 21 Europese landen maken zich met name zorgen over de risico’s van nanothechnologie.
In het verslag “Expert Forecast on Emerging Chemical Risks” heeft het Europees Agentschap voor Veiligheid en Gezondheid op het werk (EU-OSHA) de belangrijkste groepen van stoffen vastgesteld die nieuwe en toenemende risico’s kunnen vormen voor werknemers.
De gevaarlijke stoffen komen niet alleen voor in de chemische sector, maar ook in de landbouw, de gezondheidszorg, de bouw en in ondernemingen buiten de chemische sector. Ongeveer 15% van de Europese werknemers werkt een kwart van hun werktijd met chemische producten, 10% inhaleert dampen en 19% ademt stof, dampen en rook in op het werk.
Nanodeeltjes
In het onderzoek staan nanopartikels bovenaan op de lijst van stoffen waartegen werknemers moeten worden beschermd. Nanotechnologie wordt toegepast in bijvoorbeeld cosmetische producten en computerapparatuur en zal naar verwachting uitgroeien tot een wereldwijde miljardenmarkt.
Er is meer onderzoek nodig naar de schade die nanopartikels aan de gezondheid kunnen toebrengen, maar er is al wel voldoende informatie beschikbaar om tijdelijke procedures te ontwikkelen waarmee de blootstelling aan nanopartikels kan worden verminderd.
