Het moet een apart gezicht geweest zijn, deze Amerikaanse truck vol bier op de I-25 tussen Fort Collins en Colorado Springs. Niet vanwege het bier, maar omdat deze Volvo het gehele traject op de snelweg reed zonder chauffeur. Die zat op de bank van zijn slaapcabine een tijdschrift te lezen. Bovendien geen high-tech truck, maar een bestaande Volvo truck met geretrofitte uitrusting van Otto.
De engineers bij Otto, tegenwoordig een onderdeel van Uber, zijn vooral gedreven door het feit om transport veiliger te maken. Maar behalve veiliger, ook meer efficiënt en minder saai voor de chauffeur op lange stukken snelweg. De eerste truckrit met de Otto technologie werd gemaakt in samenwerking met Budweiser en Budweiser maakt bier. Vandaar dat alle 51.744 blikjes bier (we hebben ze niet nageteld) in deze truck werden voorzien van een speciale opdruk First delivery bij self-driving truck. Zo’n blikje wordt zeker een collectors item!
Alleen op snelweg
Vanzelfsprekend ging dit transport niet zomaar, dus men kreeg gelukkig toestemming van de staat Colorado. Op de video zien we de truck gewoon rijden tussen het overige verkeer, met de chauffeur op de bank van zijn slaapcabine. We zien echter ook dat de chauffeur nog gewoon nodig is bij het manoeuvreren van de truck bij het laden en lossen en dirigeert hij zijn gigant ook naar de snelweg. Pas op de snelweg activeert hij de ‘self-driving’ modus en kruipt achter het stuur vandaan.
30.000 dollar ombouw
Maar dat heeft Mercedes-Benz Trucks toch ook al gedaan met hun concept Future 2025 truck op een stuk Autobahn in Duitsland? Klopt, het verschil zit er echter in dat Otto een gewone Amerikaanse truck met automatische transmissie gebruikt, voorzien van zo’n 30.000 dollar aan extra hardware, een soort retrofit dus. Deze hardware bestaat uit camera’s, radar en diverse sensoren die op de truck en trailer zijn gemonteerd. Het complete systeem kan de truck laten accelereren, remmen en sturen zonder menselijke invloed.
Volgens Otto biedt hun technologie de mogelijkheid om chauffeurs te laten uitrusten op de soms lange saaie stukken highway in Amerika. Laat het systeem ook maar richting Europa komen, zodat de chauffeurs hier ongestoord op hun mobiel kunnen spelen of appen, want dat gebeurt nu ook, echter met één hand aan het stuur.
Bron: Otto
