Patienten die belangrijke delen van een hand, arm of been verloren hebben, moeten in de toekomst hun prothese met zenuwsignalen beter kunnen sturen. Een onderzoeksgroep heeft daarvoor een veelbelovend project ontwikkeld, dat onlangs de innovatieprijs voor medische techniek heeft gekregen.
Bij het verlies van een hand kunnen patiënten tegenwoordig al hun prothese met elektrische signalen sturen, die uit de onderarmspieren zijn afgeleid. Maar wat, als deze spieren niet meer aanwezig zijn omdat de onderarm weg is?
Brain-computer-interface
Gerenommeerde onderzoeksgroepen proberen wereldwijd een ‘brain-computer-interface’ te ontwikkelen. De betrokkene moet aan een beweging denken. Elektroden op het hoofd nemen de signalen waar en een computer probeert ‘de gedachten te lezen’. Hij filtert de passende signalen uit de veelheid van hersenstromen en stuurt de desbetreffende beweging van de hand aan. Een ingewikkeld, storingsgevoelig en langzaam proces. Tussen gedachten en beweging zit ongeveer 10 seconden.
De onderzoekers proberen nu om de nog aanwezige zenuwen als impulsgever voor bewegingen te gebruiken. Daarbij wordt geprobeerd om het uiteinde van de zenuw met een speciale folie te omwikkelen, een elektrische puls af te leiden en daarmee de prothese te sturen.
RFID-techniek
In de folie bevinden zich geleidersporen en een microchip. De zenuwuiteinden (Axonen) krijgen een elektrisch contact met de geleidersporen en de chip kan de passende informatie naar buiten sturen. Daarvoor wordt een soort RFID-systeem gebruikt. Hierbij krijgt de chip van een inductiespoel van buitenaf energie en stuurt zijn informaties aan de prothese door.
Maar ook hier zit een addertje onder het gras. Onder welke omstandigheden groeien de axonen het beste in lichaamsvreemde materialen? Is dit contact blijvend, of ontstaat er na enige tijd een afstootreactie? Hoe gedraagt het folie met de geleidersporen en de chip zich in het weefsel? Deze vragen moet een onderzoeksproject in de komende twee jaar oplossen en zo de elementaire basis helpen ontwikkelen voor het interface.
