Nasa gebruikt een nieuwe loopband die het mensen mogelijk maakt om hard te lopen in horizontale positie. Het toestel helpt astronauten bij de voorbereiding voor langdurige missies naar de maan en verder. Tevens doet Nasa in samenwerking met Cleveland Clinic met een gelijksoortig apparaat een studie naar begeleide bedrust om te begrijpen hoe oefeningen tijdens de gesimuleerde ruimtevlucht invloed hebben op spieren en botten.
Het leven in gewichtloosheid kan leiden tot conditievermindering, spierkracht- en botverlies, wat allemaal kan leiden tot een vermindering van de mogelijkheden van de astronaut om fysieke taken uit te voeren. In het internationale ruimtestation ISS oefenden de bemanningsleden dagelijks om te helpen bepalen wat de effecten zijn van langdurige gewichtloosheid.
Verticale loopband
De loopband simuleert gewichtloosheid door het testen van de persoon in horizontale toestand en het ontlasten van het lichaam, hoofd en ledematen van een normale invloed van de zwaartekracht. De deelnemers worden naar een verticaal gemonteerde loopband getrokken waarna ze kunnen hardlopen of wandelen. De krachten tegen de voeten worden nauwkeurig gecontroleerd en kunnen de condities van de gewichtloosheid evenaren tijdens een baan om de aarde of van de condities op de maan, waar een zesde van de zwaartekracht van de aarde heerst. Aanvullend op de simulatieprogramma’s kan de machine worden gebruikt om de fysieke condities tijdens een ruimtewandeling te imiteren.
Bij de ontwikkeling van de loopband werkt Nasa nauw samen met Cleveland Clinic in Ohio. Momenteel loopt hier met een gelijksoortig apparaat een studie naar begeleide bedrust om te begrijpen hoe oefeningen tijdens de gesimuleerde ruimtevlucht invloed hebben op spieren en botten. De ontwikkeling van het systeem vraagt interdisciplinaire expertise van werktuigbouwkunde, besturingstechniek en biomechanica.
Simuleren en onderzoeken
Een team ingenieurs van het Nasa Glenn Research Center in Cleveland bouwde de bewegingssimulator zonder zwaartekracht om de omstandigheden na te bootsen waaronder astronauten verkeren tijdens oefeningen in de ruimte. Deze oefeningen helpen de negatieve invloed te verminderen van lange ruimtereizen ter verbetering van het welzijn van astronauten en het succes van de missie.
Nasa stuurt sinds kort astronauten voor een zes maanden durende reis naar het internationaal ruimtestation en wil in 2020mensen lanceren op missies naar de maan. Bemanningsleden zullen profiteren van de gegevens die de Nasa verzamelt van studies over bedrust die met het toestel zijn uitgevoerd. Nasa’s Johnson Space Center in Houston zal de studies, die worden uitgevoerd aan de University of Texas in Galveston, coördineren. Nasa zal de bewegingssimulator gebruiken om verbeteringen in de oefenroutines te ontwikkelen voor astronauten tijdens de ruimtevlucht.
De studies zijn een belangrijk onderdeel van onderzoek hoe men de gezondheid van astronauten beter kan beschermen. De kern van het werk is, te begrijpen hoe de gezondheid en prestaties van de astronaut zijn te handhaven op de hoogst mogelijke niveaus, zowel op de huidige vluchten aan boord van het ruimtestation als voor de toekomstige onderzoeken buiten het aardse bereik.
