In samenwerking met Beckhoff Automation uit Verl heeft een team van vier studenten van de Middleware-Experts van het Hasso-Plattner-Instituut für Softwaresystemtechnik (HPI) aan de Univesität Potsdam nieuwe programmeertools ontwikkeld voor industriële computers. Complexe processen in de automatiseringstechniek kunnen nu grafisch worden samengesteld.
Voor de besturing van productiestraten in fabrieken worden veel kleine industriële computers ingezet. Momenteel bestaan hiervoor veel verschillende programmeersets, die de softwareontwikkelaar zich iedere keer eigen moet maken. Doel van het project was, met een simpel programmeermodule de besturing van machines te verbeteren. Daarvoor maakten de studenten de grafisch georiënteerde omgeving Microsoft Robotics Studio compatibel met de industriële computer. Door de inzet van deze grafische programmeeromgeving is het voor beginners nu veel eenvoudiger automatiseringssystemen aan te sturen.
Onder bepaalde omstandigheden moeten delen in een grote productiemachine beslist binnen milliseconden een opdracht uitvoeren, omdat anders fouten in het productieproces ontstaan. Daarom onderwierpen de studenten hun software oplossing aan omvangrijke tests met betrekking tot real-time stabiliteit. Bij andere toepassingen gaat het niet om milliseconden. Toch kan nu ook een computer die thuis de verwarming regelt of met een motor het raam sluit, met visuele programmeeromgeving aangestuurd worden.
Behalve op bedrijfssystemen concentreerde het onderzoek zich op de combinatie van middleware en embedded systemen en het voorspelbare gedrag met betrekking tot realtime, fouttolerantie en veiligheid.
