De productie van bio-ethanol, biologische alcohol, kan dankzij een nieuw proces voor de helft goedkoper. Naast de zetmeelfractie uit planten, de enige plantenfractie die op dit moment wordt benut voor de productie van bio-ethanol, kunnen met dit proces ook de resterende stugge en houtachtige delen van planten worden benut.
Door een slimme combinatie van bestaande en nieuwe technologieën wordt de kostprijs voor bio-ethanol hiermee teruggebracht van 45 eurocent tot circa 20-30 eurocent per liter. Daarmee kan het zonder subsidies de concurrentie op de wereldmarkt voor brandstoffen aan. De verwachting is dat grootschalige toepassing over 5 jaar mogelijk is.
Voor de productie van bio-ethanol haalt de industrie nu suikers uit de zetmeelfractie van gewassen als maïs, tarwe en suikerriet. Dat is niet alleen relatief duur maar ook de beschikbaarheid is beperkt om straks op grote schaal bio-ethanol te produceren. “We staan nog maar aan het begin van biobrandstoffentijdperk en de productiegrenzen komen al in zicht. Bio-ethanol uit maïs is de concurrentie met de voedingsindustrie al aangegaan,” aldus projectleider Johan van Groenestijn van TNO uit Zeist.
Toenemende vraag biobrandstoffen
Aan de toenemende vraag naar biobrandstoffen kan alleen worden voldaan door ook de suikers uit de stugge en houtachtige delen van planten (lignocellulose fractie) te benutten voor bio-ethanolproductie. Daarmee kunnen naast landbouwgewassen ook andere plantaardige materialen (biomassa), zoals rest- en snoeihout, gras, bladeren en stro, worden gebruikt. Deze zijn in grote hoeveelheden en tegen lage kosten beschikbaar.
De Europese Commissie wil dat in 2010 5,75% van de fossiele brandstoffen vervangen is door biobrandstoffen. Tien jaar later moet dit 10% zijn. Het onderzoek aan het productieproces voor bio-ethanol, genaamd het Biosulfurolproces, is door TNO uitgevoerd in samenwerking met Techno Invent en WUR / A&FSG.
