‘IO-link is alive’ klonk het tijdens de Hannover Messe 2007, maar er zijn nog wat haken en ogen aan de ontwikkeling. Bovendien is de ene fabrikant verder dan de ander. De redactie sprak met een aantal hiervan over de stand van zaken op het laagste niveau van de besturingspiramide.
Diverse fabrikanten van sensoren, actuatoren, connectoren en automatiseringssystemen sloten enkele jaren geleden een pact om te komen tot een veldbusonafhankelijk communicatiesysteem. Deze groep bestaat uit veel bekende namen uit de automatisering en tevens de meest toonaangevende sensorleveranciers.
Maar wat is IO-link nu precies? IO-link wordt door sommige mensen gezien als een veldbus. Maar dat is het dus niet. IO-link is een punt tot punt verbinding tussen de sensor/actuator en de besturing. Daar kan een IO-module tussen hangen om meerdere sensoren/actuatoren te bundelen. In ieder geval is informatie vanuit de sensor/actuator direct op te roepen in de besturing en zelfs hoger in een overkoepelend systeem.
IO-link sensoren kunnen op drie manieren communiceren: schakelen (aan/uit, binair zoals conventionele sensoren), het doorgeven van procesdata (digitaal doorsturen van meetgegevens) en de overdracht van parameters en diagnosegegevens van en naar de hogere periferie.
Op de Hannover Messe 2007 waren het vooral de sensorfabrikanten en de leveranciers van I/O modules die producten lieten zien. De ene fabrikant toont slechts één of twee producten, terwijl de andere al een hele range aan producten laat zien. Maar er zijn ook deelnemers van naam, zoals Festo en Siemens, die productierijpe producten pas laten zien in 2008 of 2009.
Want er zit vertraging in de specificaties: Er is een grote verscheidenheid aan sensoren en actuatoren, maar de datastructuur hiervan moet wel gelijk zijn. Bovendien moet IO-link open zijn voor alle industriële netwerken, niet alleen Profibus. Integratie is het probleem voor alle netwerken. Daar zit veel werk in en dat kost gewoon tijd. Maar de planning is nu dat aan het einde van het jaar de integratie van IO-link in de bestaande netwerken klaar moet zijn.
De meeste sensorleveranciers zijn een stuk verder, maar die hoeven zich niet te bekommeren om de problemen bij de actuatoren of op het hogere niveau. Balluf, IFM electronic, Phoenix Contact, Sick en Leuze electronic toonden in Hannover diverse IO-link producten
De conclusie is dat IO-link straks waarschijnlijk de nieuwe standaard gaat worden om informatie vanuit het laagste niveau op te halen en de sensoren/actuatoren te parametreren vanuit het hoogste niveau in de besturingspiramide. Daar zijn de meeste deelnemers van IO-link het wel over eens. Maar er zijn nog wel degelijk problemen op het hogere niveau die opgelost moeten worden voordat een probleemloze integratie van IO-link in machines mogelijk is.
