Met een onlangs geïntroduceerde microgolfsensor opent Festo nieuwe toepassingsmogelijkheden in ruwe bedrijfscondities. Volgens de fabrikant is het wereldwijd de eerste lengteonafhankelijke slagmeting voor zowel pneumatische als hydraulische cilinders. Ook voor modern bedrijf belangrijke functies zoals diagnose, procesbewaking en ‘plug & work’ zijn met de microgolfsensor mogelijk. Ook kostentechnisch is de sensor aantrekkelijk.
De sensor bestaat uit een in de cilinderdeksel ingebouwde antenne en een reflector op de kop van de zuigerstang. Dankzij dit principe kan de sensor continu de zuigerpositie en de snelheid meten en dat in het totale slagbereik van de cilinder. De continue bewaking van toestand, slag en snelheid maakt een betere controle van de bewegingsverlopen en daarmee nauwkeuriger diagnose en onderhoud mogelijk. Omdat de sensor door de integratie in de cilinder optimaal is beschermd, is hij minder gevoelig voor vervuiling, slijtage en mechanische beschadiging.
Het systeem maakt gebruik van componenten en technologieën voor het frequentiebereik van 1 GHz tot 24 GHz. Voor dit frequentiebereik zijn op grote schaal goedkope componenten beschikbaar uit de wereld van de telecommunicatie. Dat betekent dat de oplossing goedkoper gaat uitvallen dan bestaande meetprincipes.
Via een eenvoudige antenne wordt een elektromagnetische golf de holle cilindermantel ingestuurd. Deze golf wordt gereflecteerd door de kop van de zuigerstang. Het teruggekaatste signaal wordt op dezelfde antenne opgevangen en vergeleken met het ingekoppelde signaal. Hieruit kan de looptijd en vervolgens de slaglengte worden berekend. De meetlengte is in principe onbegrensd maar wordt uiteraard beperkt door de slaglengte van de cilinder. Festo heeft tot nu projecten met slaglengten tot 1500 mm en een resolutie van 0,1 mm gerealiseerd.
Nadelen heeft de nieuwe sensor niet veel. Hij is niet bestand tegen water: dit medium zorgt voor verlies aan resolutie. Een goede afscherming (IP-klasse) biedt hier echter soelaas. De grootste beperking is vooralsnog de leverbaarheid. De sensor is nu in test bij geselecteerde klanten en zal waarschijnlijk pas in 2008 op commerciële schaal beschikbaar zijn.
