De Europese Commissie heeft twee Europese lagerfabrikanten (SKF en Schaeffler) en drie Japanse producenten (NSK, NFC en NTN met haar Franse dochteronderneming NTN-SNR) een boete opgelegd wegens kartelvorming op de markt voor autolagers. Een vierde Japanse aanbieder, JTEKT (Koyo), kreeg geen boete. De Commissie heeft boetes van in totaal ruim € 953 miljoen opgelegd. Volgens de Commissie hebben de bedrijven meer dan zeven jaar in de gehele Europese Economische Ruimte (EER) samengespannen om het geheim hun prijsstrategie richting de auto-industrie te coördineren.
JTEKT kreeg geen boete opgelegd omdat het profiteerde van immuniteit op grond van de clementieregeling uit 2006 voor het onthullen van het bestaan van het kartel aan de Commissie. De boetes voor de NSK , NFC , SKF en Schaeffler vielen in het kader van dezelfde regeling lager uit door hun medewerking aan het onderzoek. Omdat alle lagerfabrikanten de zaak wilden schikken met de Commissie werden hun boetes verder verminderd met 10 %. De grootste boetes gingen overigens naar de Europese fabrikanten.
Kartelvorming bij auto-toeleveranciers
Eerder deelde de Commissie al forse boetes uit wegens kartelvorming aan producenten van elektrische draden en van schuim voor autostoelen . Volgens de Commissie doen kartels voor auto-onderdelen afbreuk aan het concurrentievermogen in de automobielsector en betalen consumenten uiteindelijk de prijs van het kunstmatig verhogen van de rekeningen voor de autofabrikanten. De omvang van de EU-markt voor automobiellagers wordt geschat op ten minste € 2 miljard per jaar .
De Commissie onderzoekt nog meer toeleveringsproducten voor de auto-industrie, zoals airbags, veiligheidsgordels en stuurwielen, producten voor airconditioning en motorkoeling en verlichtingssystemen.
