De BMW Group breidt zijn elektromobiliteitsstrategie verder uit. Het zal de komende tien jaar ongeveer tien miljoen volledig elektrische voertuigen op de weg brengen. Tegen 2030 zal naar verwachting ten minste de helft van de wereldwijde verkoop van BMW Group afkomstig zijn van volledig elektrische voertuigen. Hierdoor zal ook de behoefte aan lithium toenemen, een belangrijke grondstof voor de productie van batterijcellen.
Om een milieuvriendelijke, hulpbronnenefficiënte winning van lithium te bevorderen, investeert de BMW Group in een innovatief proces dat is ontwikkeld door de Amerikaanse start-up Lilac Solutions. Dit doet het via haar durfkapitaalfonds, BMW i Ventures. Lilac Solutions heeft een ionenuitwisselingstechnologie ontwikkeld en gepatenteerd. Het kan hiermee de efficiëntie, kosten en duurzaamheid aanzienlijk verbeteren door lithium te extraheren uit pekelbronnen, de natuurlijke afzettingen van zout water.
Investeren in start-ups
“Innovatieve technologieën zorgen voor een betere, duurzamere en efficiëntere toegang tot grondstoffen. Door te investeren in start-ups versnellen we de ontwikkeling van nieuwe technologieën, stimuleren we concurrentie en geven we een impuls die het voor jonge bedrijven gemakkelijker maakt om toegang te krijgen tot de markt”, zegt Wolfgang Obermaier, Senior Vice President Indirect Goods and Services, Raw Materials, Production Partners bij de BMW-groep. “Door te investeren in Lilac Solutions ondersteunen we de technologische vooruitgang op het gebied van lithiumwinning, met een focus op verantwoorde en duurzame methoden.”
Ionenuitwisselingstechnologie
Lilac Solutions heeft een nieuwe ionenuitwisselingstechnologie ontwikkeld om de winning van lithium uit pekelbronnen efficiënter en kosteneffectiever te maken. Het bedrijf streeft ernaar de milieu-impact aanzienlijk te verminderen in vergelijking met conventionele methoden. Het wil tegelijkertijd de lokale gemeenschappen en ecosystemen beschermen. De technologie is al bewezen in eerste pilots. Er moet nu worden aangetoond de technologie op middellange termijn kan worden opgeschaald en geïndustrialiseerd. Het proces zou dan wereldwijd kunnen worden gebruikt met pekel, zelfs als deze een laag lithiumgehalte heeft.
Verantwoord gewonnen lithium
De BMW Group heeft duurzaamheid en efficiënt gebruik van hulpbronnen centraal gesteld in de strategische richting van het bedrijf. Een belangrijk aspect hierbij is de naleving van milieu- en sociale normen in de toeleveringsketen. Het elimineren van schendingen van mensenrechten en milieunormen vormt een bijzondere uitdaging in het geval van kritische grondstoffen – zoals het geval is bij lithium. Voor deze grondstof zijn er daarom aanvullende maatregelen genomen. BMW Group haalt het lithium rechtstreeks uit de mijnen en stelt het beschikbaar aan leveranciers van batterijcellen. Op deze manier creëert het bedrijf volledige transparantie over de herkomst en mijnbouwmethoden van het materiaal.
