De globalisering heeft bij producten die in grote aantallen worden gemaakt en gemakkelijk kunnen worden gekopieerd, geleid tot een sterke nieuwe concurrentie van goedkope aanbieders. Industriële leidingkoppelingen vormen daarop geen uitzondering. Parker Instrumentation, ontwikkelaar en producent van dit soort producten, legde zo’n goedkope koppeling eens op de pijnbank en publiceerde de resultaten.
Veel koppelingen worden gebruikt in corrosieve omgevingen of in fabrieken die ‘moeilijke’ media verwerken. Gebruikers moeten zich dan ook bewust zijn van de potentiële gevolgen van de keuze voor componenten waarbij aanschafkosten een belangrijke rol spelen.
Op de pijnbank
In samenwerking met de Universiteit van Plymouth heeft Parker Instrumentation (onderdeel van Parker Hannifin) een koppeling van een goedkope aanbieder aan een testprogramma onderworpen. De tests omvatten waarnemingen met optische instrumenten, scanning elektronenmicroscoop en lasermicroscopie, plus traditionele tests voor mechanische eigenschappen en corrosie.
De resultaten toonden duidelijk aan dat de goedkope producent een slechte kwaliteit staal gebruikte – het vertoonde veel insluitingen en onzuiverheden. Het slechte materiaal en de gevolgde productieprocessen hebben geleid tot een slecht eindproduct dat weinig weerstand biedt tegen corrosie. De resultaten lieten onder meer een schrikbarende corrosie na slechts 24 uur zoutsproeitest zien. Voor offshore omgevingen is dit onaanvaardbaar. U kunt hier de testresultaten downloaden.
Let op kwaliteit
Het kopen van goederen op prijs alleen is een zeer slechte beslissing. Het uitvallen van leidingkoppelingen kan ook bij veel standaard applicaties desastreuze gevolgen hebben. Het kopiëren van een ontwerp en het maken van een ‘look alike’ is eenvoudig, maar daarmee is dat product nog niet geschikt voor het beoogde gebruik. Parker Instrumentation koopt het materiaal voor haar koppelingen bij vooraanstaande Europese leveranciers en het wordt onderworpen aan een onafhankelijke corrosietest voordat het productieproces zelfs maar begint. Pas als het materiaal is goedgekeurd ondergaat het een aantal productiestappen die zijn geoptimaliseerd op betrouwbaarheid en bestandheid tegen corrosie.
Het onderzoek heeft betrekking op koppelingen die vooral worden toegepast in instrumentatie voor de procestechniek. Maar dat vergelijkbare condities kunnen gelden voor koppelingen voor pneumatiek en hydrauliek moge duidelijk zijn.
