In Brussel is onlangs het Joint Technology Initiative Clean Sky van start gegaan. Het initiatief is een van Europa’s grootste publiek-private onderzoeksprojecten en draagt bij aan een verdere ‘vergroening’ van de luchtvaart. Het totale beschikbare budget voor dit zeven jaar durende project is naar schatting 1600 miljoen euro. Dit bedrag wordt gezamenlijk opgebracht door de Europese Commissie en de Europese luchtvaartsector, waaronder een aantal Nederlandse consortia.
De luchtvaartsector is zich bewust van de groeiende zorgen over het milieu, zoals luchtverontreiniging, vliegtuiggeluid en de opwarming van de aarde door uitstoot van broeikasgassen. Afremmen van de groei is geen optie gezien de economische en sociale voordelen van luchtvaart, aldus Eurocommissaris voor Wetenschap en Onderzoek, Janek Potocnikin. Daarom moet voortvarend aan groene technologieën worden gewerkt voor nieuwe generaties vliegtuigen. De doelstellingen van Clean Sky noemde hij ambitieus: zo moet met de nieuwe technologieën een reductie van de broeikasgassen met 40% worden bereikt per passagierkilometer.
Groene technologieën
Clean Sky wil de haalbaarheid demonstreren door de groene technologieën te integreren in een zes ‘Integrated Technology Demonstrators’. Het gaat om een intelligente vleugel met aanzienlijk minder luchtweerstand, een geluidarm en lichtgewicht groen regionaal vliegtuig, een groene helikopter met intelligente rotorbladen, een geluidarme, zeer efficiënte duurzame en groene vliegtuigmotor, systemen voor groene operaties voor energie- en vlucht management, en methodieken voor milieuvriendelijke ontwerpen en recycling (eco-design).
Fred Abbink, Algemeen Directeur van het Nationaal Lucht- en Ruimtevaartlaboratorium (NLR), stelde verder dat door technologische verbeteringen in de afgelopen decennia al veel is bereikt op het gebied van brandstofverbruik (een factor vier beter dan in 1960), geluidreductie en de prijs van een ticket. Clean Sky is een zeer goede stap voorwaarts, maar er is volgens Abbink meer nodig om de door de luchtvaartsector voor 2020 geformuleerde doelstellingen te halen, mede gezien de groei van de luchtvaart: de verwachting is dat het aantal passagiers de komende decennia met 5% per jaar groeit.
