De markt voor motion control en besturingen voor verpakkingsmachines is, na die voor gereedschapsmachines, de tweede ter wereld. De hoge snelheid en vele productwisselingen stellen hoge eisen aan de aandrijving en besturingen. Om dichter bij zowel machinebouwers als eindgebruikers te staan, heeft Elau uit Marktheidenfeld een eigen Benelux-vestiging in Eindhoven geopend.
Elau is sinds 2005 onderdeel van Schneider Electric, dat onder meer de besturingen van Telemecanique, April, Modicon en Square D in huis heeft. Voor de verpakkingsmarkt beschikte het huis echter niet over de juiste producten. Elau was dus een interessante overnamepartner. Omgekeerd was Elau op zoek naar een financieel sterke partner om verdere groei te realiseren. Het bedrijf laat de laatste zeven jaar namelijk een gemiddelde groei van 20 % zien. Ook zocht men een bedrijf dat via lokale vestigingen de introductie op nieuwe markten zoals China zou kunnen ondersteunen.
Verpakkingsmarkt
De drie grootste marktsegmenten zijn voedingsmiddelen, dranken en (bio)farmacie. Andere interessante segmenten zijn cosmetica, zuivel, reiningsmiddelen, toilet- en keukenpapier, sigaretten en consumentenelektronica. Veel van deze segmenten omvatten producten die sterk seizoensgebonden zijn of onderhevig aan de grillen van de mode. Dit stelt hoge eisen aan de flexibiliteit van de machines en de componenten hierin, met name de besturingen en drives. Als antwoord hierop heeft Elau een methodiek ontwikkeld waardoor iedere engineer op eenduidige manier software kan configureren. Veel functies uit de verpakkingswereld zijn nu vastgelegd in standaard functieblokken en bibliotheken.
Modulariteit en flexibiliteit beperken zich niet tot mechanica en software: het wordt ook van de aandrijving (zowel motor als regelaar) verwacht. Elau heeft de eindtrappen nu direct op de servomotor zelf ondergebracht. Tussenkringspanning, stuursignaal, bus en veiligheidsbekabeling (‘enable’-schakeling) gaan via één kabel. De weg van besturingskast naar motor met opgebouwde regelaar gaat via een distributiebox in het veld, waarop vier motoren óf drie motoren plus een volgende distributiebox kunnen worden aangesloten. Via een lijn of stertopologie kunnen maximaal 8 distributieboxen en 25 motoren worden aangesloten, op voorwaarde dat de centrale voeding het vereiste vermogen kan opbrengen.
